L’Institution est fille des sœurs de St Joseph de Lyon.

1644
Le nouvel évêque du Puy en Velay, Monseigneur Maupas, est attendu par le père Médaille (Jésuite) qui souhaite fonder une congrégation dont les sœurs seraient au service des pauvres, des malades, des enfants et des vieillards.
Le nom donné à cette congrégation est « petit dessein ».

1696
Fondation à Lyon.
Période révolutionnaire.
La petite congrégation est persécutée. Des religieuses sont emprisonnées et d’autres guillotinées au Puy.

1807
La Supérieure du couvent de Monistrol sur Loire, Mère St Jean Fontbonne, réintègre la maison paternelle à Bas en Basset. Elle reçoit là, du Cardinal Fesch Archevêque de Lyon, la mission de se rendre à St Etienne où Monseigneur Choletton, Vicaire général, a réuni « les dames en noir », nom donné aux sœurs de St Joseph de Lyon.

1808
Les sœurs enseignent et s’installent rue Mi-Careme dans le centre ville de St Etienne. La communauté compte sept femmes et mère St Jean Fontbonne les accueille.

1845 à 1880
L’Ecole Normale d’institutrices laïques est confiée aux religieuses jusqu’en 1880.
« Former des éducatrices c’est former des multiplicateurs » disait Mère du Sacré Cœur qui dit qu’on savait choisir « des maîtresses d’élite ».

1904 et 1905
La loi de séparation de l’Etat et de l’Eglise et les persécutions qui suivirent amenèrent la fermeture de la maison qui renvoya 400 élèves .
On confisque alors les biens des sœurs rue Mi-Carême.
L’école se transporta dans les petits locaux inadaptés rue Elisée Reclus qui se nommait alors rue St-Paul d’où le nom actuel de notre Institution.

1927
Le 7 octobre 1927, les religieuses reviennent rue Mi-Carême mais des locataires étaient partout. Des entrepôts occupaient aussi les bâtiments.
Ce n’est qu’en 1930 que tout un bâtiment occupé par un atelier de tissage se dégage et que l’école peut vraiment reprendre.

1940
Fin de l’Institution comme école primaire supérieure et ouverture de l’établissement secondaire reconnu officiellement en 1947.

1949
Tous les bâtiments n’étaient pas encore libres pour l’école et il faut attendre la fermeture de la clinique St Joseph, autre Apostolat des religieuses sur le site, pour voir « la reconquête » presque terminée.

1965
La crémerie et l’atelier de passementerie encore dans une partie des locaux partent 38 ans pour retrouver les bâtiments !

1972
Départ de la communauté religieuse mais sœur Marie Claude reste directrice. Quelques religieuses sont encore enseignantes: Sœur Valentine, Sœur Dominique et  Sœur Claudine.

1973
L’Institution St-Paul devient mixte.

1979
Première Direction laïque avec Monsieur Paul Malartre jusqu’en 1988 où il devient Directeur Diocésain et par la suite secrétaire général de l’Enseignement Catholique de France.

1995
L’école primaire est transférée rue Jacques Desgeorges. L’histoire de l’Institution ne cesse de s’écrire ...